Los defensores de los inquilinos están reforzando los servicios ante la ola de desalojos prevista. Mountain Mediation Center está preparado para satisfacer las necesidades de los residentes de Summit y Wasatch County y educar a los propietarios e inquilinos antes de que surjan los problemas para evitar que se presenten demandas de desalojo.

Artículo de Annie Knox para el Noticias Deseret (2 de agosto de 2020)

SALT LAKE CITY — Jasmine Stanley revisa su cuenta bancaria varias veces al día para ver si ha recibido algún pago inesperado. Cualquier dinero extra le será de ayuda.

Ella y su novio se quedaron cortos con el alquiler de agosto después de que contrajeron coronavirus la semana pasada y no pudieron trabajar.

Si la pareja de Midvale se hubiera enfermado antes, las moratorias a los desalojos relacionados con la pandemia les habrían dado más tiempo para ponerse al día. Pero la congelación estatal terminó en mayo, y la protección para Stanley y otros inquilinos en edificios con hipotecas respaldadas por el gobierno federal se agotó la semana pasada.

“Es bastante abrumador. Provoca mucha ansiedad”, dijo Stanley, de 22 años, quien estima que le faltarán cientos de dólares para su alquiler de aproximadamente $900. “Le pedimos a una de mis amigas que llevara nuestras monedas a Coinstar para ver cuánto dinero podíamos conseguir. Recibió alrededor de $50, así que estuvo bien, pero aún no fue suficiente”.

Tras una caída inicial de los desalojos en los últimos meses, los defensores de los inquilinos esperan que la cifra aumente. Muchos están aumentando los servicios en inglés y español para hacer frente al aumento previsto, aunque un grupo de propietarios de viviendas de alquiler afirma que los temores son exagerados.

Los desalojos amenazan con amplificar una tendencia que viene de lejos. La mayoría de los habitantes de Utah que enfrentan demandas por desalojo (95% el año pasado) no cuentan con representación legal, mientras que la gran mayoría de los propietarios (91%) cuentan con abogados, según muestran los datos del sistema de tribunales de Utah sobre los 6.300 casos resueltos el año pasado.

Los beneficios de desempleo y una ayuda federal adicional de $600 por semana han ayudado a otros habitantes de Utah a capear la pandemia, pero los pagos adicionales ya han cesado. En junio, 85.700 personas en el estado estaban sin trabajo, según el Departamento de Servicios Laborales.

Y aunque muchos han encontrado trabajo a medida que el estado ha reabierto gradualmente, el número de casos confirmados de coronavirus está aumentando. Contribuir a una economía incierta.

Stanley dijo que su novio, Vaitupu Collins, desarrolló fiebre y dolores corporales después de que un compañero de trabajo infectado en su trabajo de fabricación llegó a trabajar con síntomas. Pronto, Stanley tuvo dificultades para respirar incluso mientras estaba acostado en el sofá y no pudo reunir la energía para trabajar desde casa en su trabajo en el centro de llamadas. En unos pocos días, Stanley comenzó a sentirse mejor, pero Collins estaba demasiado agotada para hablar con un periodista. Ambos dieron positivo al virus.

El estado ha reservado $20 millones y el gobierno de EE. UU. $4 millones en ayuda para el alquiler para habitantes de Utah como Stanley, aunque se aplican restricciones.

Stanley se enteró de que tal vez no reúna los requisitos para recibir una subvención porque Collins, que se queda con ella para evitar infectar a ocho miembros de la familia con los que vive habitualmente, no figura en su contrato de alquiler. Se puso en contacto con un agente inmobiliario de su edificio, que le dijo que sólo podría obtener una subvención si realizaba el pago completo en un plazo de $99.

No piensa pedir ayuda a su familia. Su padre, un trabajador de la construcción que remodela hoteles, fue despedido en julio.

"Creo que es importante que la gente vea que aunque el estado ya no esté cerrado no significa que la gente no esté luchando", dijo Stanley.

Marty Blaustein, abogado de Utah Legal Services, estuvo de acuerdo.

“Esto no va a ser lindo”, dijo Blaustein, cuya firma está contratando a tres nuevos defensores para trabajar en casos de desalojo y cobro de deudas.

El principal grupo industrial de propietarios de propiedades en alquiler en Utah lo ve de manera diferente.

Paul Smith, director ejecutivo de la Asociación de Apartamentos de Utah, señaló que el número de casos de desalojo presentados en los tribunales en junio en todo el estado (332) se redujo aproximadamente a la mitad. No se recuperó a los niveles normales después de que el gobernador de Utah, Gary Herbert, levantara en mayo la suspensión de seis semanas de los desalojos, una caída que él atribuye a los propietarios dispuestos a trabajar con los inquilinos, la asistencia del gobierno y las contribuciones financieras de iglesias, familiares y organizaciones benéficas.

Smith estima que entre 30.000 y 50.000 apartamentos (entre el 10 y el 16 % del total del parque estatal) cuentan con préstamos respaldados por el gobierno federal.

“La realidad es que no es una crisis”, afirmó. “Hasta ahora, estamos bien”.

Muchos de los aproximadamente 100.000 propietarios de alquileres del estado son ciudadanos de la tercera edad que dependen de los ingresos para su jubilación o para ayudar a mantener a sus familias, dijo Smith.

Hasta fines de la semana pasada, el Centro de Mediación de Mountain en Park City no había recibido una avalancha de llamadas, pero un puñado de mediadores ya se estaban capacitando en los detalles de la ley de vivienda estatal, en parte para poder informar a los inquilinos sobre sus derechos, dijo la directora ejecutiva Gretchen Lee.

“En mi opinión, la educación es un componente clave para los inquilinos, ya que las leyes no están a su favor”, dijo Lee.

Jeffrey Daybell, director ejecutivo de la nueva organización sin fines de lucro People's Legal Aid, predice varias oleadas de desalojos en los próximos meses. Su organización es la primera de Utah que se centra exclusivamente en representar a los inquilinos de todo el estado, complementando su trabajo de ayudar a los clientes de bajos ingresos en el Colegio de Abogados del Estado de Utah.

Daybell dijo que los propietarios han permitido en gran medida que los habitantes de Utah aplacen el alquiler y permanezcan en sus hogares, "pero si los inquilinos no han regresado a trabajar de una manera que les permita realizar esos pagos en el futuro, esencialmente hemos pospuesto una deuda muy grande".

Algunos propietarios buscan expulsar a aquellos que no pueden pagar por otros motivos.

Uno de los clientes de Daybell recientemente luchó y ganó un caso de desalojo por falta de pago después de señalar que la casa tenía un préstamo respaldado por el gobierno federal. Al día siguiente, el propietario le entregó al hombre un aviso de desalojo por molestias, que no está bloqueado por la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica por Coronavirus federal. El propietario alegó que estaba hablando, riendo y poniendo música demasiado alta, además de dejar encendidas las luces del porche y la cocina.

No está claro cuántos inquilinos despedidos, suspendidos o con jornada reducida enfrentan reclamos de molestias similares pero simplemente se van en lugar de tratar de refutarlos, dijo Daybell.

"Me preocupa que esto esté sucediendo fuera de la corte y que no tengamos la capacidad de detectarlo", dijo.

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